Il est entendu que la littérature s’est démocratisée depuis l’Ancien Régime mais ce fait, quand il est évoqué, renvoie en général à deux réalités très différentes et pour tout dire presque opposées  : d’un côté, la littérature a gagné en audience grâce aux bienfaits de l’instruction publique et à l’essor de l’industrie des lettres, mais de l’autre, elle a en quelque sorte perdu de son caractère sacré pour devenir une simple production de masse aux vertus essentiellement divertissantes. Autrement dit, des belles-lettres à la littérature, les textes ont perdu de leur superbe et gagné en diffusion. Comment comprendre cette évolution  ?

La grande littérature a-t-elle gagné en force ou en importance en conquérant de nouveaux publics, ou bien la démocratisation du monde a-t-elle entraîné une légitimisation des sous-productions qui ont fini par étouffer les chefs-d’œuvre et les noyer dans le grand bain des publications courantes  ? La fin des hiérarchies culturelles constituées entraîne-t-elle la mort de la littérature  considérée comme forme d’art supérieure  ? Et est-ce la littérature qui s’est démocratisée, ou la démocratie qui a imposé sa littérature contre les héritages du passé  ?

Ce travail collectif retrace la place des lettres dans la société d’hier à aujourd’hui, loin des lamentos des déclinologues.

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Sommaire

1.  Le livre et la littérature au début du XIXe siècle (Jean-Yves Mollier)

2.  Être homme de lettre au XIXe  siècle : entre contrainte économique et contrainte médiatique (Anthony Glinoer)

3.  La révolution du roman-feuilleton (Pascal Durand)

4.  Le rôle clé des  bibliothèques populaires (Agnès Sandras)

5.  De l'enseignement du français d'hier à aujourd'hui (Martine Jey)

6.  L’écriture ordinaire, paramètre de  la  démocratie (Nelly Wolf)

7.  Médiamorphoses de  la  critique (Marie-Eve Thérenty)

8.  Mythe et réalité du grand écrivain (Laurent Demanze)

9.  Best-sellers d'hier et d'aujourd'hui (Sylvie Ducas)

10.  Du snobisme des  lettres dans l’entre-deux-guerres (David Martens)

11. A rebours de l'élitisme (Michel Murat)

12.  Entre démocratisation et  inégalités  : les  traductions littéraires (Gisèle Sapiro)

13.  Le poche de  l’après-guerre, un  outil démocratique  ? (Bertrand Legendre)

14. Splendeurs et misères de la figure de l'intellectuel  (Guillaume Louet)

15.  Les lettres et  la  génération de  1968 (François Chaubet)

16.  Quelle politique culturelle possible à l'heure de l'hyper-démocratisation ? (Laurent Martin)

17.  Démocratie contre littérature (William Marx)

18.  La littérature par la voix (Pierre Jourde)

19.  La démocratisation de l'écriture (Alexandre Gefen)

20.  La littérature comme relation (Dominique Viart)